果物大好きとはいうものもその定義は全く知らないという方も多いのではないでしょうか？私もその一人で「甘い実」のことだとずっと思っていました。今考えると単純すぎないかな～と思ってしまいます。
では。本題！
果物とは、食用となる果実のこと！樹木になる果実のみのことを差し、多年性植物の果実と定義することも多いです。しかし、一般的には、食用果実と果実的野菜に分類されているもののうち、甘味が強くて、調理せずにそのまま食べることができるものを果物と言っていますよね。
日本では水菓子や木菓子とも呼ばれています。（私の祖母が使っていたのを覚えています。）英語ではフルーツと言い、日本でも一般的に使われています。
果物はビタミン源として食べられることが多く、贈り物や嗜好品としてよく使われます。乾燥させて作られたドライフルーツはより甘くなって長期保存ができるとずいぶん浸透してきました。また、日本ではあまり考えられないかもしれませんが、水分の補給源として食べられているということもあります。
果物の甘みや酸味を活かして料理にも使われていることも多いですよね。例えば、カレーなどのスパイス系はまろやかな辛さにしてくれるし、揚げ物などの脂っこいものはさっぱりとしたおいしさにまとめてくれます。また、嫌いな方も多いかもしれませんが、タンパク質分解酵素を含んでいて肉類を柔らかくする効果があるパイナップル・パパイヤなどが入った料理もあります。
ちなみに、「マンゴー」、「チェリモヤ」、「マンゴスチン」が三大果物、「ドリアン」と「マンゴスチン」が果物の王様・女王と呼ばれています。
